Estoril Open, o PIF ou o fim das raízes do desporto

No fim de semana, dando um olhinho rápido ao jogo de Jannik Sinner no torneio Masters de Miami, um dos mais importantes para lá dos quatro majors do ténis, reparei que no painel publicitário no fundo do court, lugar privilegiado para as transmissões televisivas, não estava apenas o habitual logo de uma instituição bancária brasileira que há muito apoia o torneio, mas também a sigla PIF. Infelizmente, não se trata do simpático bar de vinhos do meu bairro com o mesmo nome, passo a propaganda que faço por gosto e não por interesse, mas sim, perdoem-me o estrangeiro, das iniciais do Public Investement Fund, ou seja, o fundo soberano do reino da Arábia Saudita.

Em fevereiro, a ATP anunciou o que chamou de “parceria estratégica” com o fundo que tem ajudado Riade a lavar mais branco com desporto o seu inefável registo ao nível dos direitos humanos. A Arábia Saudita está no futebol, na Fórmula 1, no boxe, em tantas outras modalidades. Criou um turbilhão no golfe com a criação da LIV, uma liga para concorrer com o PGA Tour e que levou ao desertar de muitas estrelas dos tacos, em busca dos petromilhões que as competições tradicionais não conseguiam dar. É possível que a ATP, uma das promotoras do ténis, neste caso a nível masculino, se tenha antecipado a uma qualquer OPA hostil do estado saudita depois de perceber que muitos tenistas já ali paravam para jogar milionários torneios de exibição. Se não os podes vencer, junta-te a eles.

O PIF, o fundo não o bar, já tem o seu nome ao lado do ranking mundial do ténis masculino e também abocanhou o naming de vários torneios importantes. As Next Gen ATP Finals presented by PIF (adicionar o ‘R’ de marca registada) serão realizadas em Jeddah no final do ano. No futuro, não será de admirar que a Arábia Saudita organize outros torneios ATP. Ou os seus próprios torneios.

É impossível dizer que uma coisa está relacionada com a outra, mas ao ter de lutar pela sua sobrevivência, pela sua relevância enquanto organizador, a ATP está em processo de aburguesamento. O calendário para 2025 conta-nos várias histórias, a primeira que há mais ATP 500 e quase todos os Masters 1000 terão agora praticamente duas semanas, aproximando-se em duração dos torneios do Grand Slam. São estes os torneios que chamam os grandes nomes, que têm as finais que todos querem ver. Do ponto de vista comercial e da exposição da modalidade, faz sentido. Mas isso deixa cada vez menos espaço para o fim da cadeia alimentar, os ATP 250, muitas vezes ignorados pelos jogadores de topo (a não ser que haja ligação emocional ou um convite endinheirado pelo meio), mas essenciais para os países que os organizam e tenistas de classe média manterem a chama competitiva, sonharem com vitórias. E o Estoril Open, único torneio ATP organizado em Portugal, foi uma das vítimas da falta de espaço.

Dos vários torneios que não encontraram uma nesga no apertado Excel de semanas de competição, o Estoril Open foi o único a receber uma menção do comunicado da ATP que anuncia as mudanças para 2025. O highly regarded torneio, escreve a ATP, algo que se pode traduzir como “muito respeitado”, ainda pode encontrar uma solução algures no calendário. Confirma a ATP e João Zilhão, diretor do torneio, que para já pouco avança. Perante isto, é legítimo ter esperança que haja ténis ao mais alto nível em Portugal no próximo ano, mesmo que não no formato que conhecemos vai para quase 35 anos, data do primeiro Estoril Open, ainda no Jamor.

Mas a notícia do possível fim do Estoril Open, e para já é isto que está em cima da mesa, o que seria terrível para o ténis e desporto português, serve de muleta e contexto para uma discussão muito maior. E ela é: quanto tempo temos até o desporto deixar definitivamente de ser essa coisa bonita, universal, democrática, culturalmente relevante, para ser apenas um privilégio de uns quantos ricos, de uma elite endinheirada mas sem raízes?

À falta de melhor garantia, aproveitemos o Estoril Open de 2024, que arranca no final desta semana. Uma edição que já era especial, por marcar o adeus do melhor tenista português de sempre, João Sousa, pode também ser uma semana de nostalgia, porque parece não haver maneira de travar este comboio desgovernado de dinheiro que passa por cima de tudo.