Em 1992 o mundo era diferente. Jogava-se Gameboy, Michael Jordan era o maior do planeta, Fujimori fazia tropelias no Chile, Hulk Hogan ganhava o título de peso pesado da WWF e o McDonald's abria o primeiro restaurante na China. Entre esses e muitos mais eventos históricos, nas águas planetárias surgia um extraterrestre. Kelly Slater, mago das ondas, ganhou o seu primeiro Mundial de surf nesse ano. Tinha apenas 20 anos.
Tantos anos depois, o norte-americano, natural da Flórida, continua a ser um homem especial dentro de água, juntando algumas feituras épicas como ser o mais jovem e o mais velho de sempre a ser campeão mundial. Em 2011, tinha 39 anos. Ao todo contam-se 11 títulos como o maior do planeta a exibir-se graciosa e magicamente em cima de uma prancha.
A caminhada foi tremenda e, embora se sinta um sortudo, não teve nada a ver com sorte. “Não me caiu no colo, trabalhei para caraças nos últimos 40 anos”, contou à Tribuna Expresso, em março, na véspera do MEO Pro Portugal, em Peniche.
E a fome mantém-se. A uma semana de cumprir o 51.º aniversário, Kelly Slater pisca o olho aos próximos Jogos Olímpicos, em Paris. “Esta será a minha oportunidade. Nos Jogos seguintes terei 55 anos. Na altura não vou estar no circuito”, disse agora, aqui citado pela “Marca”. “No entanto, também disse isso aos 40 anos…”
Em Tóquio, a estreia da modalidade nuns JO, o norte-americano foi suplente de John Florence e Kolohe Andino. Só há duas vagas, uma fórmula que se repete este ano. A temporada está em andamento, no Havai, com o Billabong Pro Pipeline, que Slater ganhou em 2022, temporada em que acabou em 15.º do ranking.
“Eu espero que eu ter ganhado em Pipeline tenha inspirado as pessoas a pensarem: Holly shit, ele tem 50 anos. Eu posso fazer isto Porque não?”, disse na tal entrevista à Tribuna Expresso.
Já não falta assim tanto para o MEO Portugal Pro, agendado para 8-16 de março. A partir de agora tudo conta para a corrida a Paris 2024.
“Se conseguir entrar nessa equipa olímpica, tenho uma boa oportunidade de ganhar uma medalha”, imagina.
