A vitamina dos Heróis do Mar, esse nobre povo

Grisalho no cabelo aparado curto, acabado de levar com uma desfeita provocada pela França, atraiçoaram-lhe a compostura com a pergunta inofensiva, embora mordaz, por tocar no ponto que lhe havia na alma. À interrogação de “Portugal merecia esta medalha?” aparecida a quente, tão a escaldar, acabada a seleção de perder por um golo na decisão do terceiro e quarto lugares do Mundial de andebol, qualquer português esquentado pela emoção responderia o óbvio, sim, pois claro que sim, os nossos merecem sempre mais. Só que a questão, ida à etérea divagação que no desporto pouco importa, pois sobre justiça nada rezam os resultados, foi também ao nervo do homem que na véspera dissera ter um objetivo claro antes da sua luz findar: “Não quero morrer sem ter uma medalha por Portugal.”

Ninguém quererá que Paulo Jorge Pereira se vá desta vida sem se contentar, nem a derrota de domingo o sentencia a tal, muito menos com tudo o constatado durante as últimas duas semanas. Mas a pergunta foi-lhe ao fusível e o selecionador nacional, por uns segundos, teve de aguentar os olhos enxaguados antes de responder, puxando pelas suas barragens às lágrimas. As primeiras palavras foram “é duro, é duro”, lá isso é e será para quem treina Portugal desde 2016, quando o país era um pobre coitadinho no andebol, tendo injetado hormonas de crescimento tantas que à sétima fase final com a seleção nacional, quase todas consecutivas (a exceção foram os últimos Jogos Olímpicos), a elevou a ser a quarta melhor do mundo.

Embalados pela coloquial atitude de “vamos para cima deles” admitida por estes portugueses de bola na mão, a seleção foi barrada pela Dinamarca, a eventual vencedora do seu quarto Mundial seguido, e depois pela França, a mais titulada equipa deste século. Com a calma de Paulo Jorge Pereira na régie, sereno a dar indicações nos descontos de tempo, emanando uma tranquilidade perante as tempestades dos nervos durante as partidas, os jogadores deixaram uma obra sublime no campo: Portugal superou, pela primeira vez, a marca dos 300 golos marcados numa edição do torneio, tal como se estreou a ultrapassar a barreira da main round; acabou com o galifão Victor Iturriza e o bombardeiro Martim Costa no sete ideal da prova; e o seu irmão, Kiko, eleito o melhor jovem da competição, exacerbando ainda mais a promessa dos seus 19 anos.

Para lá da quantidade de golos, das jogadas bonitas, a pegada mais vincada por esta seleção será a que cativaram nas gentes, em quem os viu.

Não faltavam provas, porque no andebol há Europeus ou Mundiais a cada ano, esta foi somente outra. Desta feita o poder das sensações penetrou fundo. O encontro contra a Dinamarca teve 1,25 milhões de pessoas a verem na RTP1, pulverizando as audiências. “Tivemos que chegar à meia-final para estarmos no primeiro canal”, disse o treinador, feliz por “o andebol começar a ficar mainstream em Portugal” se os astros não se distraíram e os santos o escutaram, porque sabemos como nestas coisas é a ocasião que faz o ladrão das atenções e não a regra de outras modalidades que não a preferida do país futebolcêntrico merecerem tal honra. Nem o é a de o Primeiro-ministro e Presidente da República, o mesmo que até hoje não convidou a seleção a ir a Belém - nem após o 6.º lugar no Europeu de 2021 - viajarem à Noruega para estarem presentes quando o sucesso era ensurdecedor, tão grande que foi captado pelas antenas da política.

Estancadas as lágrimas, confrontado com a epopeia escrita agora pela seleção, o treinador salientou “a história” que têm “vindo a fazer há cinco anos”, obesa em feitos. Mas, acrescentou, “parece que estamos todos distraídos”. E com razão. O brilhante 4.º lugar no Mundial extraído das exibições de Portugal que nos fizeram achar descabida a vitória de França, o que em si só é um elogio tremendo, dizem quase tudo. O pequeno que sobra por enaltecer além do óbvio engrandece ainda mais a marca vincada pela seleção nacional de uma modalidade que, em 2023, tinha pouco mais de 48 mil praticantes federados no país: dos 17 convocados para o torneio, só dois (Luís Frade e António Areia) não jogam por cá.