Feita a segunda melhor participação de sempre em Campeonatos da Europa, com um 7.º lugar, Portugal ficou à espera de resultados alheios para confirmar o grande objetivo. Com a vitória da Islândia sobre a Áustria, a seleção nacional ficou com a última vaga europeia para o torneio pré-olímpico de qualificação para os Jogos de Paris
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Colocando os pontos nos is coloquialmente, a seleção nacional pôs-se a jeito, na terça-feira, quando se deixou igualar, no último minuto, contra uns Países Baixos (33-33) a lutarem por nada e com três derrotas na bagagem da main round do Europeu de andebol. Com o empate, para alcançar o jogo do 5.º e 6.º lugar da prova, Portugal ficou dependente da Dinamarca “que não perde com a Eslovénia”, arriscou dizer Paulo Jorge Pereira, o selecionador que se atreveu no futurismo porque “isso” seria como “o FC Porto, no futebol, perder com uma equipa da quarta divisão”.
A vontade cármica tramou o treinador. Os eslovenos venceram os tricampeões mundiais, forçando a malograda calculadora nas mãos dos portugueses que também se tiveram de entreter a cruzar os dedos em figas. Para alcançar o seu objetivo maior para este competição, a seleção tinha de esperar que à sua frente ficasse o maior número de países já qualificados para o torneio pré-olímpico que vai dar os últimos seis bilhetes para os Jogos de Paris.
Nem 24 horas depois da arrelia, chegou a boa notícia dada por outros: a vitória da Islândia (26-24) contra a Áustria garantiu a Portugal a derradeira vaga europeia para a competição, que se realizará entre 14 a 17 de março. Daqui a pouco menos de dois meses, outro obstáculo para a seleção que os pula sem tropeços desde 2020, quando arrancou uma série de seis presenças seguidas em grandes provas.
Portugal vai jogar o segundo grupo do torneio pré-olímpico onde a missão é, de todo, fácil. Calhou com a Suécia, potência do andebol contra quem perdeu (40-33) neste Europeu, que previsivelmente será o adversário mais complicado; com o Egito, uma das nações africanas mais fortes que venceu (37-31) a seleção nacional aquando da estreia nos Jogos Olímpicos, em Tóquio. A restante equipa, que também virá de África, ainda está por apurar.
O percalço na despedida da main round deu a Portugal a segunda melhor participação em Campeonatos da Europa, só atrás do 6.º posto de 2020, feito com muitos dos jogadores presentes nesta convocatória. Isso e uma ajuda vinda dos resultados de outros ajudaram os ‘Heróis do Mar’ a repetirem a presença no torneio de apuramento para os Jogos Olímpicos.
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