Portanto, o Sporting vai passar a consoada consolado pelo primeiro lugar, dezanove anos depois da última vez que tal aconteceu, em 2001-02, por coincidência a época em que conquistou o seu último título, o 18.º que pode agora ser reconhecido como o 22.º se a Federação der o OK a um parecer de Alvalade.

São acasos, pois são, mas no futebol as coisas tendem a ser um bocadinho mais emocionais e menos lógicas; desconfio que estas casualidades deslaçadas sacudam mesmo o sportinguista mais cético e agnóstico do torpor de sucessivas frustrações.

Quebrada enfim a anedótica maldição do Natal, esse sportinguista perguntar-se-á “e porque não?” Seria tão bizarro assim ver o Sporting conquistar a Liga num ano tão estranho como 2020? Bem, aquele sportinguista saberá que o seu argumento é apenas parcialmente válido, porque um ano civil não corresponde a um ano desportivo, e espera-se que 2021 seja ligeiramente melhor, mas creio ter compreendido onde quer ele chegar.

Está moderadamente otimista e tem algumas razões para suportar as suas convicções:

É possível que o Sporting tenha sido o único clube a retirar algum proveito competitivo desta pandemia. Sem claques no estádio, acabaram-se as ruidosas contestações a Frederico Varandas que se estendiam à equipa de futebol, desestabilizando-a, obrigando o departamento de comunicação a acudir a fogos internos; agora, esse gabinete pode concentrar-se exclusivamente na crítica à arbitragem à boa maneira portuguesa. E embora jogadores e treinador repitam que um jogo sem adeptos é como um jardim sem flores – também serve outra comparação semelhante –, é naturalmente mais simpático ouvir o eco da própria voz do que os gritos a exigir a demissão do patrão.

Por outro lado, também é admissível que o Sporting venha a ser beneficiado por ter caído aos trambolhões da Liga Europa. A pré-época foi curta e esta época também foi encurtada – num ano normal, os aeroportos de Lisboa e do Porto estariam hoje apinhados de jornalistas a apanhar os futebolistas estrangeiros que se iam de férias –, pelo que o cansaço vai trair ideias, estratégias e planeamentos. E atrair lesões. Os leões já têm menos seis jogos do que FC Porto (Liga dos Campeões), Benfica e Braga (Liga Europa) na UEFA, e a diferença irá subir para, pelo menos, oito quando as competições europeias regressarem. Por alto, isto representa um terço do campeonato e estes minutos nunca mais serão recuperados.

Depois, o Sporting tem um treinador descomplexado, descomplicado e seguro e a equipa respondeu-lhe até agora na medida exata, jogando também de forma descomplexada, descomplicada e segura. O plantel é maioritariamente jovem e inexperiente, mas isso não se tem traduzido em tremeliques de 25.ª hora; pelo contrário, foi no limite que o Sporting somou alguns pontos e a saúde mental dos seus futebolistas parece OK.

E à margem disto, há isto: FC Porto e Benfica não estão a jogar o que era suposto, sobretudo este último que despejou muito dinheiro na reconstrução do plantel e foi buscar o treinador dos “arrasos” e das “notas artísticas” entre promessas de pôr a equipa a “jogar o triplo”. Como se costuma dizer, juntou-se a fome à vontade de comer: clube e técnico estão bem um para o outro na péssima gestão de expectativas. Jorge Jesus bem pode tentar convencer-nos de que o Benfica está a jogar bem e de que isto não passa de um erro de perceção nosso, um problema que atingiu a todos por igual; um vírus pandémico cujas sequelas incluem as perdas de memória a curto, médio e longo prazo. É uma narrativa estranhamente resultadista e poucochinha para quem chegou a atropelar adversários no passado e que hoje tem internacionais da Alemanha, Brasil, Argentina, Uruguai, Bélgica e de Portugal para trabalhar.

O FC Porto não está muito melhorzinho que isto, mas tem do seu lado uma campanha notável na Liga dos Campeões que disfarçam mediaticamente os triunfos suados e esforçados na Liga portuguesa – e os quatro pontos de atraso para o Sporting.

E convém não esquecer que é assim, em momentos destes, no meio de tempestades perfeitas, que algumas das histórias mais improváveis são escritas. O Sporting-campeão 2020-21, politicamente instável e financeiramente debilitado, seria seguramente uma delas. Na lendária catchphrase de Ralph Wesley Foody, que aqui se suaviza e se adapta, “fica com o troco seu felpudo animal, feliz Natal e um próspero Ano Novo”.

O QUE SE PASSOU
Os três grandes ganharam, Rafael Leão foi veloz, Ana Cabecinha está nos Jogos Olímpicos, Cristiano é Cristiano e o resto são histórias.

O QUE AÍ VEM
O longo scroll é auto-explicativo: muitos jogos de futebol cá dentro e lá fora, de manhã, à tarde e à noite para acompanhar da forma que melhor lhe aprouver, sempre com moderação e atendendo às devidas recomendações. Propomos o Real Sociedad - Atlético de Madrid, o Juventus - Fiorentina, o FC Porto - Benfica da Supertaça e o Wolverhampton - Tottenham. A NBA também regressa e com dois grandes jogos, um a marcar o regresso de Durant ao activo, outro com a superestrela LeBron James a iniciar a defesa do título.

Segunda-feira, 21
Burnley - Wolverhampton (Premier League, 17h30, SportTV2)
Chelsea - West Ham (Premier League, 20h, SportTV2)
Santa Clara - Vitória SC (Liga, 20h15, SportTV1)

Terça-feira, 22
Elche - Osasuna (La Liga, 16h30, Eleven Sports 2)
Valencia - Sevilha (La Liga, 16h30, Eleven Sports 1)
Crotone - Parma (Serie A, 17h30, SportTV3)
Huesca - Levante (La Liga, 18h45, Eleven Sports 2)
Real Sociedad - Atlético Madrid (La Liga, 18h45, Eleven Sports 1)
Juventus - Fiorentina (Serie A, 19h45, SportTV3)
Braga - Rio Ave (Liga, 20h15, SportTV1)
Villarreal - Athletic Bilbao (La Liga, 21h, Eleven Sports 2)
Valladolid - Barcelona (La Liga, 21h, Eleven Sports 1)
Brooklyn - Golden State Warriors (NBA, 00h, SportTV1)

Quarta-feira, 23
LA Clippers - LA Lakers (NBA, 03h, SportTV1)
Marítimo - Salgueiros (Taça de Portugal, 11h, Canal 11)
Leiria - Gil Vicente (Taça de Portugal, 16h, Canal 11)
Getafe - Celta de Vigo (La Liga, 16h30, Eleven Sports 1)
Verona - Inter (Serie A, 17h30 SportTV2)
Real Madrid - Granada (La Liga, 18h45, Eleven Sports 1)
Belenenses - Espinho (Taça de Portugal, 19h, Canal 11)
Nápoles - Torino (Serie A, 19h45, SportTV4)
Roma - Cagliari (Serie A, 19h45, SportTV3)
Milan - Lazio (Serie A, 19h45, SportTV2)
Nacional - Leixões (Taça de Portugal, 20h, Canal 11)
FC Porto - Benfica (Supertaça, 20h45, RTP1)

Sábado, 26
Leicester - Manchester United (Premier League, 12h, SportTV+)
Fulham - Southampton (Premier League, 15h, SportTV2)
Aston Villa - Crystal Palace (Premier League, 15h, SportTV1)
Arsenal - Chelsea (Premier League, 17h30, SportTV1)
Sheffield - Everton (Premier League, 20h, SportTV2)
Manchester City - Newcastle (Premier League, 20h, SportTV1)

Domingo, 27
Leeds - Burnley (Premier League, 12h, SportTV2)
West Ham - Brighton (Premier League, 14h15, SportTv2)
Nacional - Tondela (Liga, 15, SportTV5)
Famalicão - Gil Vicente (Liga, 15h, SportTV1)
Liverpool - WBA (Premier League, 16h30, SportTV2)
Farense - Paços de Ferreira (Liga, 17h30, SportTV5)
Wolverhampton - Tottenham (Premier League, 19h15, SportTV2)
Belenenses SAD - Sporting (Liga, 20h, SportTV1)

HOJE DEU-NOS PARA ISTO
Indiscutivelmente é muito cedo para isto, mas um tipo nunca sabe quando terá outra justificação para rever Bölöni mandar calar um adepto no dia de todas as festas. Foi há 19 anos e Quaresma já previa que momentos destes seriam raros: “Isto é uma sensação estranha, mas espero ter outras sensações assim.” Teve-as, mas noutro lugar.