O antigo selecionador de futebol croata, Miroslav Blažević, que levou a seleção ao terceiro lugar no Mundial1998, em França, morreu esta quarta-feira, aos 87 anos, vítima de doença prolongada, anunciou a federação local nas redes sociais.
“A família do futebol perdeu hoje ‘o técnico de todos os treinadores’”, apelido pelo qual Blažević era conhecido, referiu a federação croata nas redes sociais. Segundo a família, o técnico morreu num hospital de Zagreb depois de uma longa batalha contra um cancro na próstata.
Blažević era o treinador que teve de limar uma forma de extrair um sumo da mais talentosa colheita de frutos na Croácia. Coincidiu com Zvonimir Boban, Davor Šuker, Robert Prosinečki, Slaven Bilić ou Aljoša Asanović.
Depois de uma carreira como jogador em que alinhou em vários clubes balcânicos e na Suíça, Blažević começou a carreira de treinador nos suíços do Sion, passando depois por vários clubes de países como Suíça, Croácia, Grécia, Eslovénia, Bósnia-Herzegovina, China ou Irão.
O técnico orientou, entre outros, os suíços de Grasshoppers e Neuchatel Xamax, os croatas de Dinamo Zagreb, Hadjuk Split ou NK Zagreb, os franceses do Nantes, os gregos do PAOK, os chineses do Shanghai Shenhua ou os iranianos do Mes Kerman.
A sua primeira grande vitória foi o título de campeão da antiga Jugoslávia, conquistado pelo Dínamo de Zagreb em 1982, clube do qual seria presidente entre 1993 e 1995 - em alguns períodos, foi treinador em part-time da equipa e ainda chegou a presidir ao clube já enquanto selecionador da Croácia.
Já como selecionador liderou a Suíça, Croácia, Irão, Bósnia-Herzegovina - perdeu com Portugal no play-off de apuramento para o Mundial de 2010 - e a seleção olímpica chinesa. No Mundial de 1998 levou a seleção croata até ao terceiro lugar, depois de ser derrotado pela França (2-1) nas meias-finais e de ter batido os Países Baixos (2-1) no jogo pelo terceiro lugar.